Το Πανεπιστήμιο Δυτικών Ινδιών (μπορεί να) πουλάει φύκια για ...μεταξωτούς ρύπους

Σάργασο: Από φύκι της θάλασσας σε βιοκαύσιμο
Προβλήματα στον τουρισμό και στο περιβάλλον από τη συσσώρευση σάργασου
Κιτ μετατροπής που μπαίνει εύκολα και σε μοτοσυκλέτες
Σχέδια για σταθμούς βιοαερίου και διεθνείς συνεργασίες

Σάργασο: Από φύκι της θάλασσας σε βιοκαύσιμο

Το Πανεπιστήμιο των Δυτικών Ινδιών (UWI) στο Μπαρμπάντος έχει αναπτύξει μια πρωτοποριακή μέθοδο μετατροπής του σάργασου, ενός θαλάσσιου φυκιού που αποτελεί μεγάλο πρόβλημα για το νησί, σε βιοκαύσιμο. Το σχέδιο περιλαμβάνει τη χρήση αποβλήτων από την παραγωγή ρούμι και κοπριά προβάτων δημιουργώντας ένα ανανεώσιμο φυσικό αέριο (RNG) που μπορεί να τροφοδοτήσει οχήματα. Η καινοτομία αυτή ανοίγει νέες προοπτικές για τη διαχείριση των περιβαλλοντικών προκλήσεων και την προώθηση της καθαρής ενέργειας. Ο πρώτος καρπός αυτής της προσπάθειας ήταν η παρουσίαση του πρώτου οχήματος που λειτουργεί με βιοαέριο σάργασου το Σεπτέμβριο του 2024, κάνοντας το Μπαρμπάντος παγκόσμιο παράδειγμα βιώσιμης διαχείρισης φυσικών πόρων.
 

Προβλήματα στον τουρισμό και στο περιβάλλον από τη συσσώρευση σάργασου

Το Μπαρμπάντος, ένα νησί με εξάρτηση από τον τουρισμό, αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις λόγω της υπερβολικής συσσώρευσης σάργασου στις ακτές της. Αυτή η κατάσταση έχει σημαντικές επιπτώσεις στην οικονομία, καθώς τα ξενοδοχεία και τα θέρετρα επενδύουν τεράστια ποσά για την απομάκρυνση των φυκιών, ώστε να διατηρήσουν ελκυστικές τις παραλίες τους. Παράλληλα, το σάργασο προκαλεί σοβαρά περιβαλλοντικά προβλήματα, αφού η αποσύνθεσή του παράγει υδρόθειο, ένα αέριο που μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα και ερεθισμούς. Η σοβαρότητα της κατάστασης ανάγκασε την κυβέρνηση να κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, καθιστώντας επιτακτική την ανάγκη για μια βιώσιμη λύση.
 

Κιτ μετατροπής που μπαίνει εύκολα και σε μοτοσυκλέτες

Οι ερευνητές του UWI ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή μέθοδο παραγωγής βιοαερίου, συνδυάζοντας σάργασο, απόβλητα από τοπικά αποστακτήρια ρούμι και κοπριά από τα πρόβατα Blackbelly, για να δημιουργήσουν ανανεώσιμο καύσιμο. Αυτή η διαδικασία βασίζεται στη δράση αναερόβιων βακτηρίων που μετατρέπουν το μείγμα σε βιοαέριο. Το αποτέλεσμα είναι ένα καύσιμο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί άμεσα σε οχήματα μέσω ενός απλού κιτ μετατροπής που εγκαθίσταται μέσα σε τέσσερις ώρες. Το κιτ αυτό δοκιμάστηκε σε αυτοκίνητα, αλλά είναι τόσο μικρό που μπορεί να εγκατασταθεί εύκολα σε οποιοδήποτε όχημα με κινητήρα εσωτερικής καύσης, συμπεριλαμβανομένων και των μοτοσυκλετών. Αυτή η καινοτομία επιτρέπει στο Μπαρμπάντος να κάνει ένα μεγάλο βήμα προς την επίτευξη του στόχου του να γίνει 100% ανανεώσιμη και ουδέτερη ως προς τον άνθρακα χώρα μέχρι το 2030. Επιπλέον, το Πανεπιστήμιο εξασφάλισε πατέντα για τη διαδικασία αυτή το 2019, γεγονός που ανοίγει τον δρόμο για εμπορική εκμετάλλευση και διεθνή συνεργασία.
 

Σχέδια για σταθμούς βιοαερίου και διεθνείς συνεργασίες

Η επιτυχία της πρωτοβουλίας αυτής αποτελεί ορόσημο όχι μόνο για το Μπαρμπάντος αλλά και για άλλες περιοχές που αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα με το σάργασο. Οι ερευνητές του UWI σχεδιάζουν να κατασκευάσουν σταθμούς βιοαερίου για την κλιμάκωση της παραγωγής, ενώ παράλληλα εξετάζουν τη χρήση του σάργασου για άλλες εφαρμογές, όπως η παραγωγή λιπασμάτων και η ανάπτυξη οικολογικών εντομοαπωθητικών. Επιπλέον, το πρόγραμμα προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία για διεθνείς συνεργασίες και μεταφορά τεχνογνωσίας σε χώρες που αντιμετωπίζουν παρόμοιες περιβαλλοντικές προκλήσεις. Αν και θα χρειαστεί χρόνος, πόροι και προσπάθεια για να φτάσει αυτή η τεχνολογία σε μαζική παραγωγή, το μέλλον του βιοκαυσίμου από σαργασσό φαίνεται λαμπρό, υποσχόμενο μια πραγματικά βιώσιμη εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα.